Comment Mike The Balloon Guy est devenu une partie de l'histoire culinaire de Pittsburgh

PHOTO AVEC L'AUTORISATION DE MIKE LE GUY DU BALLON

Mike Evans a travaillé dans des dizaines de restaurants de Pittsburgh au cours des 30 dernières années, mais il n'a jamais préparé de repas, servi un client, transporté une table ou fait la vaisselle.

Le résident de Squirrel Hill gagne sa vie en fabriquant des animaux en ballon pour un public captif dans des restaurants locaux et des chaînes disparues depuis longtemps.

J'ai rencontré de manière inattendue Evans, connu professionnellement sous le nom de Mike the Balloon Guy, au Bado's Pizza Grille & Ale House au Mont Liban. Alors que j'étais assis au bar en train de boire une bière, il a fait irruption dans la porte d'entrée avec son chariot à ballons roulant. Au moment où j'ai fini ma pinte, j'étais paré d'un chapeau rempli d'air, d'un bracelet, d'un pistolet à rayons, de deux épées et d'un étui.

On n'est jamais trop vieux pour porter une tenue vraiment pop.

Il fait vibrer les foules chez Bado's depuis 1998. La lecture de son curriculum vitae dans le domaine du divertissement m'a rendu nostalgique (et affamé) des anciens lieux branchés qui ont fait faillite : Damon's The Place for Ribs, Chi-Chi's, Philthy McNasty's Bar & Grille, Kangaroos. Outback Café, Club Zoo, The Italian Oven et Fuddruckers.

Les vendredis et samedis de 18h à 20h, vous pouvez retrouver Evans au Monte Cello's à Cranberry, où il crée de tout, des licornes en latex, des ailes de fée et des dinosaures aux hot-dogs, sucettes glacées et couvre-chefs remplis de fruits inspirés de Carmen Miranda.

L'histoire tordue de Mike the Balloon Guy a commencé à Boston, où sont nés Evans et son frère jumeau Arthur.

Dans le but de donner aux frères et sœurs identiques leur propre identité, leur grand-mère a acheté à Arthur un kit de fabrication de fusées miniatures et à Mike un sac à astuces de magicien. Avant d'atteindre l'adolescence, il effectuait des tours de passe-passe lors de fêtes d'anniversaire.

Un jour, alors qu'il visitait un magasin de magie pour faire le plein de fournitures, le propriétaire lui montra comment fabriquer un chien ballon.

Avec quelques plis, pressions et torsions, il a eu un chiot. Evans est sorti du magasin avec un sac de ballons, un livre sur l'art gonflable et la tête dans les nuages. Après avoir lutté toute sa vie contre le trac, il a apprécié les interactions individuelles avec les enfants et les adultes qui faisaient la queue pour le voir transformer littéralement leurs idées en réalité.

Son épouse, Abbie, qu'il considère comme le cœur et l'âme de l'opération, est la directrice du bureau et coordonne le calendrier. Leur fils aîné, Nathaniel, est professeur de musique qui utilise l'art du ballon pour communiquer avec ses élèves.

Le couple cherche à embaucher davantage d’artistes de ballons.

«C'est une chose vraiment géniale à faire pour les étudiants», dit Evans. «Je les ai depuis quatre ans, ils peuvent travailler quelques heures la nuit et le week-end, et ils gagneront beaucoup d'argent en le faisant. Il n’y a aucune chance que je puisse faire ça tout seul.

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Chaque nouvelle recrue de ballons reçoit son propre chariot mobile qu'Evans construit selon sa propre conception.

L'engin est rempli d'un assortiment arc-en-ciel de ballons biodégradables qui sont plus longs et plus épais que votre décoration de fête d'anniversaire moyenne, d'une pompe à main et d'un autre fonctionnant sur batterie pour aider les artistes à répondre à la demande. Après une petite formation pratique, il libère les débutants. YouTube et TikTok explosent actuellement avec des tutoriels sur la torsion de ballons.

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La seule fois où la bulle de bonheur d'Evans éclate, c'est lorsque les clients se déforment à l'idée de la fin de son quart de travail.

Même lorsqu’un employé se tient debout dans un gilet fluorescent avec les mots « fin de la ligne » dans le dos, certaines personnes se sentent dégonflées. Mais ce mauvais comportement est éclipsé par les sourires qu'il voit sur les visages des gens lorsqu'ils placent un chapeau loufoque sur leur tête et brandissent une épée-ballon. (Vous voulez que votre création dure plus longtemps ? Mettez-la au réfrigérateur.)

«J'aime quand je peux atteindre des enfants timides, autistes ou tristes pour une raison quelconque», dit Evans. "En fin de compte, la torsion du ballon est avant tout une question d'interaction."