Les médecins des urgences s'inquiètent de la chaleur extrême, qui constitue un « événement faisant de nombreuses victimes »

Par Karen Pennar18 juillet 2023

À Phoenix, où les températures diurnes dépassent 110 degrés Fahrenheit pour la troisième semaine consécutive, les médecins des salles d'urgence considèrent la chaleur extrême comme une urgence de santé publique dont elle a fait ses preuves : en 2022, le comté de Maricopa en Arizona a signalé une augmentation de 25 % de la chaleur. mortalité liée à l’année précédente.

"La chaleur est juste quelque chose dont nous savons que nous devons vraiment nous inquiéter", a déclaré Geoff Comp, médecin urgentiste au Valleywise Health Medical Center. Les protocoles développés pour l'hôpital par Comp, qui est également directeur associé du programme de résidence en médecine d'urgence de la Creighton School of Medicine/Valleywise, comprennent le traitement des victimes de coup de chaleur avec les dernières normes de soins : refroidissement immersif dans un sac mortuaire rempli de glace et zippé pour à peu près au niveau des épaules.

Les urgences disposent de deux grands congélateurs de glace et peuvent en obtenir davantage auprès du service de restauration.

Les sacs mortuaires sont le moyen idéal pour traiter les victimes d'un coup de chaleur car ils sont imperméables, refroidissent une personne environ deux fois plus rapidement que les méthodes traditionnelles et contiennent de manière compacte à la fois la personne refroidie et la glace fondante, a déclaré Comp, ajoutant : « Si vous avez un meilleur nom, parce que, vous savez, cela met les gens mal à l'aise », étant donné leur association avec les cadavres. Les sacs laissent de la place pour les tubulures IV, les sondes de température et même l'intubation si nécessaire, et ils sont suffisamment spacieux pour permettre aux médecins d'effectuer certaines procédures : les médecins de Valleywise ont déjà utilisé avec succès un défibrillateur sur un patient qui souffrait d'arythmie ventriculaire alors qu'il se refroidissait. un sac mortuaire.

Trouver une utilité vitale pour les sacs mortuaires n'est qu'un des moyens par lesquels les cliniciens réfléchissent de manière créative pour faire face aux menaces croissantes liées à la chaleur extrême. Chaque décennie depuis les années 1960, les vagues de chaleur dans 50 villes américaines sont devenues, en moyenne, plus fréquentes, plus intenses et ont duré plus longtemps. Tout comme le réchauffement climatique et le changement climatique ont entraîné une chaleur plus extrême dans le monde, la mortalité imputable aux maladies liées à la chaleur a augmenté aux États-Unis, non seulement dans les régions traditionnellement vulnérables comme l'Arizona et le Texas, mais aussi dans des endroits historiquement tempérés comme le Nord-Ouest Pacifique, où le dôme thermique de 2021 a entraîné 650 décès aux États-Unis et dans la province canadienne de la Colombie-Britannique. Les experts estiment que la chaleur extrême est également liée à une mortalité plus élevée, toutes causes confondues.

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Les services d'urgence de pays comme l'Arizona et le Texas ont une longue expérience dans la gestion des vagues de chaleur et sont généralement bien équipés pour gérer les quelques victimes de coups de chaleur qui peuvent arriver chaque jour lors de vagues de chaleur sporadiques. À Phoenix, Comp a déclaré que lui et ses collègues avaient remarqué que certaines personnes s'adaptaient déjà, restaient à la maison dans la chaleur intense ou se rendaient aux urgences plus tôt, avant de souffrir d'un coup de chaleur et de devoir être immergées dans des sacs mortuaires : les urgences n'ont pas beaucoup utilisé autant qu’ils l’avaient fait à la même époque l’année dernière.

Mais la chaleur extrême, en particulier dans les endroits qui n’y sont pas habitués, a le potentiel de devenir un « événement faisant de nombreuses victimes », a déclaré Christopher Tedeschi, directeur de la préparation aux situations d’urgence au NYP-CUMC Emergency Medicine à New York. La plus grande pression sur les soins d’urgence survient lorsque les températures restent élevées pendant plusieurs jours et que des baisses de tension ou des pannes de courant se produisent.

"Il y a un effet domino", a déclaré Tedeschi. «Quand il fait aussi chaud, davantage de personnes présentent des événements cardiovasculaires, davantage de personnes présentent des problèmes respiratoires, davantage de personnes présentent des accidents vasculaires cérébraux. … Nos services d’urgence sont dangereusement surpeuplés et cette surpopulation constitue notre plus grande menace face à une catastrophe. Les doigts dans le nez." Après que l'ouragan Sandy ait coupé l'électricité à New York pendant plusieurs jours en 2012, il a ajouté : « des gens sont venus nous dire : 'J'ai besoin de dialyse' », parce que les centres où ils se rendaient habituellement étaient sombres.

La liste des personnes vulnérables aux maladies liées à la chaleur est longue : les nourrissons et les jeunes enfants ; personnes âgées; les personnes atteintes de maladies chroniques telles que les maladies cardiovasculaires, la BPCO et les maladies rénales ; les personnes enceintes ; les personnes atteintes de démence ; les personnes atteintes de maladie mentale ; et les personnes prenant certaines classes de médicaments qui augmentent la sensibilité à la chaleur. Pourtant, cette vulnérabilité est atténuée par le revenu et le lieu de résidence – la possibilité de rester à l’écart de la chaleur et de se rafraîchir d’une simple pression sur un interrupteur de climatisation.