Pourquoi l'herbe à puce aime le changement climatique

À MARTINEZ, HÔTE :

En matière de changement climatique, l’herbe à puce semble être la grande gagnante. Rapports Gabrielle Emanuel de WBUR.

PETER BARRON : Donc, ici, j'utilise simplement deux fourches de jardin et je les enfonce dans le sol. C'est un exercice aérobique lent.

GABRIELLE EMANUEL, BYLINE : Le travail de Peter Barron consiste à éliminer l'herbe à puce, et sa promesse est qu'il le fera sans produits chimiques. Ses clients le connaissent sous son surnom, Pesky Pete. Aujourd'hui, il travaille dans un jardin boisé du centre du Massachusetts, en utilisant uniquement ses mains, quelques outils et des gants qui lui remontent jusqu'aux coudes.

BARRON : Quelqu'un m'a dit, des gants d'accouchement pour vaches. Je me disais, oh, ouais, des gants d'accouchement pour vaches – c'est comme ça que je les appellerai à partir de maintenant.

EMANUEL : Même avec les gants, Pesky Pete dit qu'il a des démangeaisons et des cloques environ 10 fois par an. Mais contrairement à la plupart, il adore cette plante. Chaque année, il prend des photos des premières feuilles d’herbe à puce qu’il voit. A ce stade, ce sont trois petites feuilles rouges et brillantes.

BARRON : Quand j’ai commencé, c’était le 10 ou le 11 mai, et j’étais tellement excité. Je me disais, wow, ça va être génial. Je vais faire ça.

EMANUEL : Quatorze ans plus tard, dit-il, la saison commence presque un mois plus tôt.

BARRON : En 2023, ma première observation de l’herbe à puce a eu lieu le 18 avril.

EMANUEL : Il suppose que le temps plus chaud explique ce changement. Les scientifiques ont également remarqué des changements. À la fin des années 90, certains chercheurs ont élaboré un plan ambitieux : pomper du dioxyde de carbone dans l'air autour de grandes parcelles forestières circulaires pour simuler ce qu'ils pensaient être en 2050.

WILLIAM SCHLESINGER : Une sorte de cylindre du futur, c’est ainsi que j’aime l’appeler.

EMANUEL : William Schlesinger est maintenant professeur émérite à l'Université Duke. Son équipe a veillé sur ce laboratoire forestier pendant des années. Ils ont constaté que presque tout augmentait plus rapidement avec plus de CO2. Mais l’herbe à puce était la plus rapide de toutes, avec une croissance 70 % plus rapide que sans le dioxyde de carbone supplémentaire.

SCHLESINGER : Oh, c'est - c'était le maximum. Cela a dépassé la croissance de tout le reste.

EMANUEL : Et ce n'est pas tout. L'herbe à puce enrichie en CO2 est devenue plus toxique et les feuilles individuelles sont devenues plus grandes. Dans une autre étude en cours, Jackie Mohan, de l'Université de Géorgie, étudie la manière dont l'herbe à puce réagit à un sol plus chaud.

JACKIE MOHAN : Mon Dieu à Betsy, ça décolle en termes de croissance.

EMANUEL : Elle dit que cela a à voir avec un champignon des racines des vignes qui aime la chaleur et aide à nourrir l'herbe à puce. De plus, les vignes n’ont pas besoin d’un tronc ou de branches solides. Ils peuvent consacrer toute leur énergie à grandir.

MOHAN : Plus gros et plus méchant.

EMANUEL : Dans la banlieue ouest de Boston, le Dr Louis Kuchnir voit à quel point cela peut être désagréable.

LOUIS KUCHNIR : Certaines personnes auront une énorme réaction allergique à l'herbe à puce, et d'autres ne semblent tout simplement pas développer de réaction allergique du tout.

EMANUEL : Il travaille avec une équipe de 10 dermatologues.

KUCHNIR : Chacun d’entre nous le voit chaque semaine. Et je parle du genre de cas où les gens n'arrivent pas à dormir et sont couverts d'ampoules.

EMANUEL : Kuchnir a remarqué une légère hausse ces dernières années.

KUCHNIR : Le genre d'herbe à puce qui amène les gens aux urgences - c'est de plus en plus courant.

EMANUEL : Il soupçonne que cela est dû au fait que la pandémie pousse les gens dans leurs jardins et sur les sentiers. Gwyn Loud est membre du conseil d'administration du Lincoln Land Conservation Trust et elle accorde une attention particulière aux plantes et aux animaux depuis des décennies. Avec des gants, elle arrache un peu d'herbe à puce, maintenant vert foncé puisque c'est plus tard dans l'été.

GWYN LOUD : En voici donc quelques-uns ici.

EMANUEL : Êtes-vous capable de quantifier à quel point il a grandi au cours des 55 années que vous avez vécues ici ?

LOUD : Il y en a beaucoup plus partout.

EMANUEL : Et elle a également remarqué un autre changement. Les feuilles peuvent avoir la taille d’un livre.

LOUD : Regardez ces énormes feuilles ici – énormes.

EMANUEL : Loud dit qu'elle aimerait avoir des données concrètes, mais d'après ce qu'elle voit, ce n'est pas une bonne nouvelle pour environ 80 % des personnes allergiques à l'herbe à puce. Et les scientifiques craignent que cela ne perturbe l’équilibre délicat de la forêt.