Le projet Erie Bayfront Parkway sert la circulation et non les gens, faites pause maintenant

Le site Web du projet Bayfront Parkway de PennDOT dégage une aura de providence divine. Rempli de mots clés comme « sensibilisation », « connectivité », « collaboration » et « croissance », le lecteur a l'impression que l'État a orchestré un triomphe de la démocratie, forgé à partir de la volonté du peuple. Ça marche. Le gouvernement municipal ainsi que les parties prenantes les plus influentes d'Erie ont approuvé le projet, et les médias locaux ont fait des reportages effervescents.

En revanche, les citoyens et les groupes de défense qui s'intéressent à l'avenir d'Erie adoptent une vision prudente. Ils ont mis de côté ces célébrations pour considérer le triste héritage de barrières sociales du bord de la baie – non seulement en raison de son héritage industriel, mais aussi de celles causées par la promenade elle-même au cours des deux dernières décennies. Ils pensent que la promenade reconstruite par PennDOT aggravera ces obstacles plutôt que de les supprimer. Les impacts négatifs potentiels du projet sur le quartier est de la baie d'Erie, entre Holland Street et la maison des soldats et des marins, sont particulièrement préoccupants.

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Leur appréhension est appropriée. Alors que l'équipe médiatique du projet présente son objectif comme une amélioration de la connectivité entre la ville et le front de mer, un examen attentif des chiffres enfouis sur le site Web de PennDOT révèle, à mon avis, son véritable objectif : doubler le trafic de transit le long de la promenade. Le projet vise à offrir une escapade insouciante à travers la ville pour encore plus de voitures à faible taux d'occupation et de véhicules industriels, conduits par des personnes peu impliquées dans les quartiers centraux qu'ils traversent. Je pense qu'il est absurde de suggérer, comme le fait le site Web du projet, que l'augmentation du trafic est complémentaire à l'amélioration de l'accès des piétons et des cyclistes à la baie. La fusion sans vergogne de ces objectifs contradictoires par PennDOT n’a pas été contestée.

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Cela vaut la peine d’explorer comment ce que je considère comme des notions absurdes comme celle-ci se frayent un chemin dans le milieu de l’urbanisme. Les ministères des Transports partagent un héritage archaïque remontant à la signature par le président Eisenhower de la Federal Aid Highway Act de 1956, une législation qui finançait la construction du réseau routier interétatique américain. Avec l’afflux de dollars fédéraux, les villes de tout le pays ont entrepris de détruire l’habitabilité de leurs centres, sillonnant les quartiers et les fronts de mer avec d’immenses autoroutes conçues uniquement pour acheminer directement le trafic non local à travers eux. Le plus souvent, ces quartiers abritaient – ​​et abritent toujours – les personnes les plus vulnérables de la société. Alors que ces autoroutes urbaines ne parvenaient pas à accueillir un trafic de transit toujours croissant, les DOT sont revenus à plusieurs reprises à leur mantra d'un trafic plus large et plus rapide, encourageant encore plus de trafic. Jusqu’à tout récemment, personne ne se demandait s’il était responsable de confier des questions sociétales aussi importantes au ministère des Transports – et encore moins socialement juste ou écologiquement durable.

D'une manière ou d'une autre, à l'heure où de nombreuses villes démolissent ces grandes autoroutes et rétablissent la qualité de vie des quartiers centraux, PennDOT a convaincu les dirigeants et les influenceurs d'Erie qu'une circulation plus rapide et plus rapide est une bonne chose pour la croissance et la sécurité de notre communauté. Jusqu'à présent, la ville et ces parties prenantes n'ont pas contesté le bien-fondé de placer PennDOT aux commandes d'affaires aussi critiques.

Il est impératif qu'ils le fassent maintenant et qu'ils mettent ce projet en pause.

De nombreuses personnes à faible revenu et de couleur vivent dans le quartier de East Bayfront, plus que partout ailleurs dans le comté d'Erie. Si le projet se déroule comme prévu, cette population déjà vulnérable sera soumise à des niveaux plus élevés de pollution sonore et atmosphérique. Dans ce contexte, il faut comprendre que les ronds-points massifs comme celui prévu juste en face de la Bibliothèque Blasco sont des lieux bruyants, désolés et inhumains qui ne font qu'encourager des vitesses plus rapides pour les véhicules qui s'en approchent et qui en sortent. Malgré l’inclusion d’un pont piétonnier – doté de rampes abruptes qui empêcheront de nombreuses personnes de l’utiliser – les résidents locaux seront encore plus enclavés et éloignés des commodités en bord de mer. Le rond-point s’adapte à toutes les dimensions possibles – géométriquement, topographiquement et culturellement.